Люди – не единственные, кто занимается сельским хозяйством. Например, муравьи-листорезы относят листья к себе в гнездо, где выращивают грибок для пропитания. Но недавнее исследование было направлено на сельское хозяйство мелких млекопитающих.
Кроме удобрения и сбора корней суслики также управляют посевами и контролируют почву. Это подтверждает то, что суслики играют не только роль вредителей, но и несут огромное экологическое значение во взаимодействии животных и растений.
Geomys pinetis проживают большую часть жизни в одиночестве под землей. Особенность их челюстей позволяет им использовать зубы для вскапывания земли, не заглатывая грязь. Более того, карманы с меховыми подкладками помогают зверькам хранить семена и растительные материалы во время вспахивания земли.
Ранее исследователи считали, что основное питание сусликов – корни, которые прорастают в подземных системах ходов и мешают им пройти. Однако оказалось, что рытье туннелей затрачивает примерно в 3000 раз больше усилий, чем их обитание на поверхности, поэтому поедание подземных корней, которые встают у них на пути, не компенсирует затраченную энергию.
Проведенное исследование в Северной Флориде состояло в извлечение сусликов из привычной туннельной системы в специальную область, где ученые периодически перекрывали доступ к разным частям дома в разное время суток. Оказалось, что в темных, влажных подземных туннелях, которые вырыли суслики, выросли абсолютно новые, мягкие, легко усваиваемые корни, покрывающие поверхности.
Ученые утверждают, что зверьки тратят большое количество времени на уход за корнями для того, чтобы убедиться, что развитие проходит правильно. Постоянно поддерживая сети туннелей, суслики создают превосходную среду для роста корней и аэрации почвы. А покусывая корни в разных местах, суслики не вредят корням, а наоборот провоцируют новый рост.
По результатам исследования, то, что суслики являются «фермерами» может сместить привычное представление о том, что они – сельскохозяйственные вредители, а также поучиться у них некоторым способам ведения сельского хозяйства.
Источник: nationalgeographic.com