В последнее время обнаруживается всё больше и больше доказательств, гласящие о том, что галактики становятся больше, когда сливаются с другими. Такие телескопы, как Хаббл, смогли захватить множество взаимодействующих галактик. Одной из них является спиральная галактика Андромеды. Она является самой большой близкой галактикой к Млечному пути. Новое исследование показало, что Андромеда поглотила пару галактик, тем самым увеличив свои размеры.
Учёный из Сиднейского университета - Герайнт Льюис - сказал, что несколько лет назад были обнаружены некоторые знаки на дальней окраине Андромеды, показывающие то, что Андромеда поглотила несколько галактик в две эпохи. Данный результат показывает нам, как собралась наша Вселенная, а также то, что в 1 из больших галактик было спонтанное питание маленьких галактик. И в центре всего исследования - шаровые скопления, ранее исследуемые Герайнтом Льюисом.
Шаровые скопления - это очень старые ассоциации звёзд, имеющие низкую металличность. В нашей галактике их больше 150. По предположениям учёных они сыграли немаловажную роль в галактической эволюции, но какую именно - не известно. Сами шаровые скопления наиболее распространены во внутреннем гало, в то время как рассеянные скопления (то есть аналоги шаровых скоплений) - в галактических дисках.
Учёные, занимающиеся данным исследованием, должны были идентифицировать популяцию шаровых скоплений во внутреннем гало Андромеды, имеющих равную металличность (это элемент, входящий в элементарный состав звёзд, по-другому называется металл и по характеристикам тяжелее гелия и водорода). Тем самым многие шаровые скопления имели более низкую металличность, в отличии от других звёзд, находящихся в исследуемой области. Это означает одно - звёзды пришли из каких-либо других галактик. А также это показало, что эти шаровые скопления довольно старые, ведь раньше во Вселенной было гораздо меньше тяжелых элементов.
Герайнт Льюис назвал данные шаровые скопления Структурой Дулай (в пер. с валийского “Чёрный поток”). Вероятно данная структура представляет собой объединение из 20 шаров, вращение которых не соответствует Андромеде. Она также даёт понять, что галактика питалась шаровидными в течение 5 млрд лет. Вторая же группа (состоящая из субпопуляции шаровидных) свидетельствует о том, что галактика также “съедала” объекты в промежутке между 8 и 10 млрд годами назад.