Пора присмотреть за братьями меньшими

Черноногий хорек, объявленный вымершим в 79 году прошлого столетия, возродился благодаря достижениям науки. Спустя более сорок лет американские учёные успешно клонировали этот вид, используя генетический материал последних выживших особей. Более того, один из клонов, самка по имени Антония, уже родила на свет двух здоровых детёнышей – самца и самку. Антония – клон черноногого хорька Уилла, умершего в 1988 году. В том же году началась программа разведения черноногих хорьков в неволе, основанная всего на 18 особях, извлеченных из малой, близкородственной популяции Вайоминга.

Сегодня популяция черноногих хорьков в дикой природе оценивается примерно в 350 особей, но им угрожают низкое генетическое разнообразие, болезни, уничтожение мест обитания и сокращение численности луговых собачек (их основной добычи). Многие специалисты считают, что будущее вида зависит от искусственного разведения и клонирования. Генетический материал, использованный для клонирования Антонии, содержал втрое больше уникальных вариаций, чем среднестатистический дикий черноногий хорек.

По мнению Службы рыбных ресурсов и дикой природы США (FWS), введение этих новых генов существенно увеличит генетическое разнообразие вида, что необходимо для его долгосрочного сохранения. Однако, решение проблемы размножения – лишь первый шаг. Вопрос о целесообразности клонирования для восстановления популяций в дикой природе остается открытым.

Критики отмечают, что затраченные на клонирование Антонии время и средства могли бы быть использованы более эффективно для сохранения среды обитания или других природоохранных мер, полезных для целого ряда видов. Действительно, для большого количества наземных животных, включая черноногого хорька, основными угрозами являются потеря среды обитания и разногласия с человеком. Черноногие хорьки, например, потеряли значительную часть своих прерий из-за сельскохозяйственной деятельности. Как указывает эколог Дэвид Яховски в статье 2022 года для BioScience, клонирование вымерших или находящихся под угрозой видов (например, странствующего голубя, тилацина, лошади Пржевальского или мамонта) лишено смысла без сохранения их естественной среды обитания. К сожалению, сама судьба потомков Антонии в дикой природе неизвестна.