Паразиты, заражающие до 50% людей, могут обезаглавить человеческую сперму

Показатели мужской рождаемости резко упали за последние полвека. Анализ 1992 года показал устойчивое снижение количества и качества спермы с 1940-х годов. Более недавнее исследование показало, что показатели мужского бесплодия увеличились почти на 80% с 1990 по 2019 год.

Причины, обуждающие эту тенденцию, остаются загадкой, но часто упоминаемые виновники включают ожирение, плохое питание и токсины окружающей среды.

Инфекционные заболевания, такие как гонорея или хламидиоз, часто упускают из виду факторы, влияющие на фертильность у мужчин. Накопление доказательств свидетельствует о том, что распространенный одноклеточный паразит под названием Toxoplasma gondii также может внести свой вклад: исследование, проведенное в апреле 2025 года, впервые показало, что «человеческая сперма теряет голову при непосредственном контакте» с паразитом.

Я микробиолог, и моя лаборатория изучает токсоплазму. Это новое исследование подкрепляет новые результаты, которые подчеркивают важность предотвращения этой паразитарной инфекции.

Много способов получить токсоплазмоз

Зараженные кошки испражняются яйца Toxoplasma в туалете, саду или в других местах в окружающей среде, где их могут забрать люди или другие животные. Вода, моллюски и немытые фрукты и овощи также могут содержать инфекционные яйца паразитов.

В дополнение к яйцам, тканевые кисты, присутствующие в мясе теплокровных животных, также могут распространять токсоплазмоз, если они не разрушаются при приготовлении при правильной температуре.

В то время как большинство хозяев паразита могут контролировать первоначальную инфекцию с небольшим количеством симптомов, если таковые возникнут, токсоплазма остается в организме на всю жизнь в виде споящих кист в мозге, сердце и мышечной ткани. Эти кисты могут реактивироваться и вызывать дополнительные эпизоды тяжелых заболеваний, которые повреждают критические системы органов.

От 30% до 50% населения мира постоянно инфицированы токсоплазмой из-за многих способов распространения паразита.

Токсоплазма может быть нацелена на мужские репродуктивные органы

После заражения токсоплазма распространяется практически на каждый орган и скелетные мышцы. Доказательства того, что токсоплазма также может быть нацелена на мужские репродуктивные органы человека, впервые появились в разгар пандемии СПИДа в 1980-х годах, когда у некоторых пациентов была паразитарная инфекция в яичках.

Хотя пациенты с ослабленным иммунитетом подвержены наибольшему риску токсоплазмоза яичек, он также может возникнуть у здоровых людей. Визуальные исследования инфицированных мышей подтверждают, что паразиты Toxoplasma быстро передаются в яичка в дополнение к мозгу и глазам в течение нескольких дней после заражения.

В 2017 году мы с коллегами обнаружили, что токсоплазма также может образовывать кисты в предстательной железе мыши. Исследователи также наблюдали этих паразитов в эякуле многих животных, включая сперму человека, что повышает возможность передачи половым путем.

Знание того, что токсоплазма может обитать в мужских репродуктивных органах, побудило к анализу фертильности у инфицированных мужчин. Небольшое исследование 2021 года в Праге с 163 мужчинами, инфицированными токсоплазмой, показало, что более 86% имели аномалии спермы.

Исследование 2002 года в Китае показало, что бесплодные пары чаще имеют токсоплазменную инфекцию, чем фертильные пары, 34,83% против 12,11%. Исследование 2005 года в Китае также показало, что стерильные мужчины с большей вероятностью имеют положительный результат теста на токсоплазму, чем фертильные мужчины.

Однако не все исследования дают связь между токсоплазмозом и качеством спермы.

Токсоплазма может напрямую повредить сперму человека

Токсоплазмоз у животных отражает инфекцию у людей, что позволяет исследователям решать вопросы, которые нелегко изучить у людей.

Функция яичек и производство спермы резко снижаются у инфицированных токсоплазмой мышей, крыс и баранов. Зараженные мыши имеют значительно меньшее количество спермы и более высокую долю спермы аномальной формы.

В том исследовании в апреле 2025 года исследователи из Германии, Уругвая и Чили заметили, что токсоплазма может достичь яичек и эпидидимиса, трубки, где сперма созревает и хранится, через два дня после заражения у мышей. Этот вывод побудил команду проверить, что происходит, когда паразит вступает в прямой контакт со спермой человека в пробирке.

Всего через пять минут после контакта с паразитом 22,4% сперматозоидов были обезглавлены. Количество обезглавленных сперматозоидов увеличивалось, чем дольше они взаимодействовали с паразитами. Сперматозоиды, которые поддерживали свою голову, часто были скручены и десфалируются. У некоторых сперматозоидов были дыры в голове, что говорит о том, что паразиты пытались вторгнуться в них, как и любой другой тип клеток в органах, в которые они проникают.

Помимо прямого контакта, токсоплазма также может повредить сперму, потому что инфекция способствует хроническому воспалению. Воспалительные состояния в мужском репродуктивном тракте вредны для производства и функции спермы.

Исследователи предполагают, что вредное воздействие токсоплазмы на сперму может способствовать значительному глобальному снижению мужской фертильности за последние десятилетия.

Предотвращение токсоплазмоза

Доказательства того, что Toxoplasma может проникать в мужские репродуктивные органы у животных, убедительны, но вызывает ли это проблемы со здоровьем у людей, остается неясным. Токсоплазмоз яичек показывает, что паразиты могут вторгнуться в человеческие яичка, но симптоматическое заболевание встречается очень редко. Исследования на сегодняшний день, которые показывают дефекты в сперме инфицированных мужчин, слишком малы, чтобы сделать твердые выводы в настоящее время.

Кроме того, некоторые отчеты свидетельствуют о том, что показатели токсоплазмоза в странах с высоким уровнем дохода не увеличивались в течение последних нескольких десятилетий, в то время как мужское бесплодие росло, так что это, вероятно, будет только одной частью головоломки.

Независимо от потенциального влияния этого паразита на фертильность, разумно избегать токсоплазмы. Инфекция может вызвать выкидыш или врожденные дефекты, если кто-то впервые приобретает ее во время беременности, и она может быть опасной для людей с ослабленным иммунитетом. Токсоплазма также является основной причиной смерти от болезней пищевого происхождения в Соединенных Штатах.

Надлежащий уход за вашей кошкой, оперативная чистка туалета и тщательное мытье рук после этого может помочь уменьшить воздействие токсоплазмы. Вы также можете защитить себя от этого паразита, вымывая фрукты и овощи, готовя мясо до нужной температуры перед употреблением и избегая сырых моллюсков, сырой воды и сырого молока.