Цикады здесь! Почему американские исследователи рвутся изучать их!?

Два конкретных выводка насекомых появляются вместе впервые за два столетия, и мы многого о них не знаем.

Появление идет полным ходом. Периодические цикады (Magicicada) выползают из земли в огромных количествах — возможно, в триллионах — на юго-востоке и среднем западе Соединенных Штатов. А исследователи, многие из которых обычно изучают других насекомых, бросают все и бегут к местам, где они появились, стремясь собрать образцы и понаблюдать за экологическим зрелищем.

Мы очень многого не знаем об этих насекомых, которые проводят большую часть своей жизни на глубине около 60 сантиметров под землей, «в маленькой яме в грязи», говорит Марта Вайс, энтомолог из Джорджтаунского университета в Вашингтоне, округ Колумбия.

Появление в этом году также повышает ставки для исследователей. Два конкретных выводка — группы нескольких видов цикад с одинаковым жизненным циклом, появившиеся над землей в один и тот же год — синхронизируются впервые за 221 год. Это означает, что в последний раз они вместе видели дневной свет, когда Соединенными Штатами руководил третий президент Томас Джефферсон. Выводок XIX, также известный как Большой Южный выводок, появился в течение последних нескольких недель после 13 лет под землей, а более северный выводок XIII только начал появляться после 17 лет.

Географически эти два выводка не сильно пересекаются, хотя «они очень близко подходят друг к другу» в центральном Иллинойсе, недалеко от города Спрингфилд, говорит Крис Саймон, эволюционный биолог и энтомолог из Университета Коннектикута в Сторрсе. Выводок XIX охватывает самую большую территорию из всех известных выводков цикад: от Мэриленда до Джорджии на юго-востоке и от Айовы до Оклахомы на Среднем Западе. Тем временем Brood XIII охватывает север Иллинойса, включая Чикаго.

Но возможная зона контакта существует, и туда стекаются некоторые учёные. Кэти Дана, энтомолог, связанный с исследованием естественной истории штата Иллинойс в Университете Иллинойса Урбана-Шампейн, надеется выяснить, как эти два выводка могут взаимодействовать и чем различаются их брачные песни. Обычно высота этих песен является одним из способов отличить множество визуально похожих видов цикад.

Это также могло быть способом отличить выводки XIX и XIII. По словам экспертов, они тоже тесно связаны и выглядят одинаково, что делает скрещивание возможным, но очень сложным для изучения в этой области.