Северные морские слоны используют глубоководный исследовательский гидролокатор в качестве обеденного звонка.

Согласно новому исследованию, проведенному исследователями из Университета Виктории, северных морских слонов неоднократно фиксировали на камеру в глубокой части Тихого океана, используя гидролокатор обсерватории Ocean Networks Canada (ONC) в качестве звонка к обеду, чтобы добыть корм для своего следующего рыбного пиршества.

Исследование, опубликованное в журнале PLOS ONE, дает уникальный, первый в истории визуальный взгляд на поведение неуловимых глубоководных млекопитающих с акцентом на их сложные стратегии питания, предпочтения добычи, а также привычки отдыха.

В общей сложности по меньшей мере восемь самцов морских слонов в возрасте от 4 до 7 лет были замечены на камеру и обнаружены с помощью гидрофонов во время нескольких посещений исследовательской площадки глубиной 645 метров в каньоне Баркли, расположенной вдоль подводной кабельной обсерватории ONC НЕПТУН у западного побережья Британской Колумбии между 2022 и 2023 годы.

Выводы пришли почти случайно; UVic, Instituto de Ciencias del Mar (ICM-CSIC), научно-исследовательский институт в Барселоне, и исследователи ONC изучали влияние света и наживки на поведение рыб и беспозвоночных в каньоне Баркли, используя камеру высокого разрешения и гидролокатор акустического изображения. , гидрофон, пара светодиодных фонарей и автоматический выпуск приманки.

Но просмотр камеры, акустических изображений и звуковых данных выявил неожиданные посетители.

«Мы подозреваем, что тюлени научились связывать шум сонара, исходящий от исследовательского инструмента, с наличием пищи — явление, известное как эффект «обеденного звонка».

«Похоже, что тюлени используют этот звук, чтобы определить местонахождение добычи, и могут воспользоваться рыбой, потревоженной светом камеры, в частности, охотясь на соболя, их любимую пищу, как видно на видеозаписи», — говорит Элоиза Фруэн-Муи, ведущий автор. публикации.

Фруэн-Муи, приглашенный научный сотрудник UVic на факультете биологии и доцент Университета Майами, сотрудничал в этом исследовании с Фрэнсисом Хуанесом, профессором биологии UVic и кафедрой исследований рыболовства Liber Ero, а также адъюнкт-профессором Родни Раунтри. Соавторами статьи также являются Якопо Агуцци из ICM-CSIC и Фабио Де Лео Кабрера из ONC.

В одном случае повторные посещения в течение 10 дней четырьмя из идентифицированных тюленей исследовательского участка также демонстрируют, что они быстро научились использовать инфраструктуру для более эффективной добычи пищи, добавляет Фруэн-Муи.

«Мы познакомились с млекопитающими и в итоге назвали их в газете в честь членов The Beach Boys, чтобы различать частоту посещений и наблюдаемые привычки», - говорит она.

Самцы-подростки, посещающие это место, в основном охотились на активно плавающую черную рыбу, игнорируя более дюжины других вариантов стационарной или дрейфующей добычи. Несколько особей были интересно зафиксированы на камеру и гидрофон, покачивая головой и издавая низкочастотные звуки во время погони за добычей.

Видео сонара также показало, как тюлени дремлют на морском дне в каньоне Баркли — еще одно новое и никогда не встречавшееся поведение северного морского слона-подростка-самца.

Возможности мониторинга NEPTUNE в режиме реального времени позволили исследователям адаптировать использование подводных инструментов ONC, развернутых на исследовательской площадке, для изучения рыбы, чтобы обнаружить присутствие тюленей и наблюдать за ними в течение почти года.

Хотя колонии северных морских слонов встречаются даже на севере, вплоть до Аляски, и на юге, в районе полуострова Баха, их обычно изучают с помощью биометок для отслеживания передвижения, или их находят преимущественно на суше.

Результаты также завершенного эксперимента по акустике рыб будут опубликованы в ближайшем будущем.