Потрясающие окаменелости Гранд-Каньона раскрывают странные эксперименты эволюции

Потрясающая новая находка из Гранд-Каньона заполняет некоторые пробелы из того времени, когда эволюция начала экспериментировать со странными новыми формами.

Около полумиллиарда лет назад жизнь на Земле действительно начала готовиться в случае, которое мы теперь называем кембрийским взрывом. Окаменелости того времени показывают всплеск странных, сложных существ, появляющихся в течение относительно короткого периода времени, закладывая корни для большинства основных групп животных, которые существуют сегодня.

Разочаровывает, что окаменелости более позднего кембрийского периода встречаются реже, поэтому у нас нет четкого изображения второго экспериментального альбома эволюции.

Но недавно обнаруженная партия чрезвычайно хорошо сохранившихся окаменелостей может залатать этот разрыв. Им около 505 миллионов лет - на 3 миллиона лет моложе, чем сланец Берджесс, слой, в котором появляются окаменелости от кембрийского взрыва.

Связанное: Первый взрыв жизни на Земле нанес удар глубоко под поверхностью

Команда, возглавляемая исследователями из Кембриджского университета, обнаружила более 1500 небольших углеродистых окаменелостей в образцах из формации Ярких ангелов (BAF) Гранд-Каньона, которая когда-то была мелкой морской средой. Подавляющее большинство окаменелостей - это приапулидные черви, наряду с парой сотен ракообразных и несколькими моллюсками.

Хотя в то время экологических ресурсов было много, конкуренция также росло, вознаграждая виды, которые эксплуатировали новые ниши. Анализ этих окаменелостей выявил множество приспособлений, чтобы сделать именно это.

Например, было обнаружено, что вид червей под названием Kraytdraco spectatus был покрыт зубами, занимающими сложные нити, которые различались по форме и длине в зависимости от того, где они находились на теле. Исследователи предполагают, что они использовали свои более просткие зубы для соскабливания и сгребания поверхностей, выбивая частицы пищи, которые затем они могли бы отфильтровать из воды с помощью более длинных нитей.

Окаменелости ракообразных имели признаки суспензии кормления через крошечные волоски, которые толкали частицы пищи к рту, чтобы быть измельченными молярными структурами.

Между тем, моллюски имели ряды в форме лопаты зубов, которые можно было бы тащить спереди назад, чтобы соскребать водоросли или микробы с поверхностей.

Кембрийский взрыв привлекает много внимания, потому что он так хорошо представлен в ископаемых записях, но это было только начало. Недавно описанные окаменелости, с их исключительным уровнем сохраненных деталей, дают увлекательное представление о времени вскоре после этого, когда сложная жизнь была установлена и комфортна, и имела стабильность, чтобы начать инновации с новыми формами.

И мы должны быть рады, что это произошло: большинство основных групп (или типов) животных получили свое начало во время кембрия. Сюда входят артроподы, включающие всех насекомых, паукообразных и ракообразных. И есть хордата, которая включает в себя нас и остальных наших братьев.

Конкурентный период позднего кембрия мог бы укрепить стратегии, которые помогли животным оставаться успешными через полмиллиарда лет.

"Если кембрийский взрыв заложил основы современных адаптивных решений метазоа, то именно масштабирование их конкурентных взаимодействий, возможно, обеспечило направленные, долгосрочные тенденции функциональных инноваций в фанерозойской биосфере", - пишут исследователи.