Пергамент времен Средних веков, который был найден в монастыре в Египте, оказался частью давно утерянного каталога астронома Гиппарха Никейского (190 г. до н.э. – 120 г. до н.э.). Считается, что эта карта – самая ранняя попытка составить карту небесного полотна.
Исследователи в течение многих веков пытались найти каталог Гиппарха. Сейчас они говорят, что древняя находка доказывает, что Гиппарх, великий астроном Древней Греции, действительно является составителем первой карты ночного неба за века до иных известных попыток сделать это. Кроме того, найденный каталог дает понимание современным исследователям, когда начался момент в зарождении астрономии: ведь древние ученые уже не просто описывали закономерности, происходящие на небе среди звезд, но пытались измерять и предсказывать.
Древняя рукопись была отправлена из греческого православного монастыря Святой Екатерины у подножья горы Синай, однако основная ее часть на данный момент является собственностью Музея Библии в Вашингтоне D.C. На страницах обнаружен так называемый «Codex Climaci Rescriptus» – собрание сирийских текстов (X или XI вв.). Однако кодекс является палимпсестом, то есть пергаментом, с которого автор соскоблил ранний текст, чтобы можно было пользоваться им еще раз.
До этого считалось, что более раннее письмо включает в себя иные христианские тексты, однако в 2017 г. ученые проанализировали страницы древних рукописей заново ввиду того, что случайно нашли отрывки текста на греческом языке.
В итоге выяснилось, что на 9 листах был написан материал на астрономическую тематику, который, вероятно, переписали в V или VI вв. Текст включал в себя информацию о координатах звезд.
Есть доказательства, что именно Гиппарх является автором звездной карты: начиная с идиосинкразического анализа, заканчивая датировкой наблюдений. Измерения карты неба древнего астронома оказались настолько точны, что ученым удалось определить год звездных координат – около 129 г. до н.э. Именно в эти годы работал Гиппарх Никейский.
Стоит отметить, что ранее единственной сохранившейся звездной картой являлась карта астронома Клавдия Птолемея из Александрии, II в. н.э. Но античные источники не раз упоминают имя Гиппарха, как первого человека, измерившего звезды.
Так, Гиппарх стал первым, кто определил положение звезд, используя две координаты, и составил карту звезд по всему небу. Также он первым обнаружил прецессию Земли и смог смоделировать видимое движение Солнца и Луны. Для своих наблюдений он пользовался лишь визирной трубой (диоптра). Такая работа занимает бесчисленное количество времени.
Именно с Гиппарха начинается история астрономии, говорят ученые.
Сейчас исследователи строят планы по дальнейшему изучению Codex Climaci Rescriptus, так как его некоторые части до сих пор остаются нерасшифрованными. Существует вероятность, что и другие страницы из каталога Гиппарха можно найти в библиотеке Святой Екатерины, которая хранит в себе около 160 палимпсестов.
Усилия по их расшифровке раннее помогли выявить греческие тексты на медицинскую тематику: рецепты лекарств, инструкции по хирургии и информация о лекарственных растениях.
Помимо это, применяемая технология мультиспектральных изображений, с помощью которой были расшифрованы тексты Гиппарха, теперь дает толчок к изучению других палимпсестов, которых только в самых крупных библиотеках Европы около тысячи.
