Таинственная пища в рационе неандертальцев могут быть личинки

Исследование гниющих трупов людей намекает на то, что загадочный химический маркер в останках неандертальцев может быть от поедания личинок.

Таинственная химическая подпись, которую можно увидеть в останках неандертальцев, можно было бы объяснить, если бы они часто перекусывали специальным кулинарным гарниром: личинки. Это согласно исследованию, опубликованному сегодня в Science Advances.

Находка добавляет к картине, которую исследователи рисуют о том, как наши близкие родственники древних людей обеспечивали себя питанием.

Ученые уже давно озадачены тем фактом, что кости неандертальцев (Homo neanderthalensis) позднего плейстоцена (11 700–129 000 лет назад) содержат изотоп азота на экстремальных уровнях, обычно наблюдаемых в Мега-мясоеды, такие как гиены и волки. Чем больше мяса животное ест, тем больше азота-15 оно накапливает, а те, кто находится в верхней части пищевой цепи, имеют наибольшее количество.

Но "наши кишки не плотоядные кишки", - говорит Брюс Харди, антрополог из колледжа Кеньон в Гамбире, штат Огайо. «Наша печень может сделать только так много для переработки белка». Таким образом, уровни неандертальцев казались невероятно высокими.

Мелани Бизли, антрополог из Университета Пердью в Западном Лафайетте, штат Индиана, и ее коллеги задавались вопросом, неандертальцы, вместо того, чтобы обживать огромное количество мяса, повысили свой уровень 15N, готовя свою еду каким-то уникальным способом. Бизли, ведущий автор исследования, был вдохновлен историческими примерами групп коренных народов, потребляющих гниющую пищу, а также личинок - или личинок мух - которые пируют ею. Подумайте о ферментации, говорит она. Гниение похоже: "Западный может сказать, что это гниет, но на самом деле это метод хранения пищи, чтобы расщепить мясо", - добавляет она.

Чтобы узнать, могли ли неандертальцы следовать тому же рецепту, Бизли и ее коллеги приобрели образцы мышечной ткани из 34 пожертвованных человеческих трупов, которые провели два года в Университете Теннесси, Центре судебно-антропологии Ноксвилла. Они обнаружили, что уровни 15N в плоти повышались по мере ее разложения - и когда они отобрали образцы сотен личинок в ткани, они измерили до 43 частей на тысячу изотопов в личинках по сравнению с до 8 частями на тысячу в ткани.

Приятного аппетита

Оба результата свидетельствуют о том, что если бы неандертальцы наслаждались гнилым мясом и личинками, это могло бы быть более жизнеспособным объяснением их загадочно высоких уровней 15N, чем употребление невероятно большого количества мяса. И это, вероятно, более всесторонняя еда, чем просто белок, говорит Бизли. «Когда вы получаете постное мясо и жирную личинки, у вас есть более полное питательное вещество, которое вы потребляете».

Аманда Генри, биоархеолог из Лейденского университета в Нидерландах, говорит, что исследование расширяет наш взгляд на пищевую цепочку за пределы западной точки зрения. Но, по ее словам, результаты будут весить больше, если Исследователи также изучали личинок и мясо животных, которые на самом деле потребляли бы неандертальцы, таких как олени.

Даже тогда будет трудно точно сказать, перекусывали ли наши древние родственники личинками мух, говорит Харди. Без изотопа или другого маркера, специфичного для потребления личинки, "будет очень трудно продемонстрировать, что это то, что происходит", - говорит он.

Эрве Бохеренс, биогеолог из Тюбингенского университета в Германии, говорит, что условия исследования, вероятно, не точно имитируют среду обитания древних неандертальцев. Неандертальцы, вероятно, хранили мясо в различных отдаленных складах, которые, по его словам, в некоторой степени сохранили бы его, что означает, что оно разлагалось бы иначе, чем тела в судебно-медицинской лаборатории. Он также считает, что могут быть и другие, свободные от личинки объяснения уровня 15N неандертальцев: возможно, они дополнили свои богатые белком диеты крахмалистыми растительными продуктами, например.

Чтобы лучше имитировать эквивалентную ситуацию, Бизли надеется сотрудничать с группами коренных народов, которые все еще практикуют методы гниения мяса, и тестировать продукты, которые они готовят. "Мы признаем предварительный характер этих выводов и поощряем дальнейшее расследование", - пишут она и ее коллеги в своей статье.